Desde que apareció el petróleo en Venezuela, ha sido más fácil devorar la renta comprándole al resto del mundo lo que bien podríamos estar generando internamente con trabajo productivo. Si bien es cierto que a través del Plan Plena Soberanía Petrolera se ha reivindicado la soberanía nacional sobre el petróleo, queda pendiente una política de industrialización de los hidrocarburos, toda vez que se sigue exportando petróleo crudo y gas líquido para luego importarlo con valor agregado. Importamos porque no producimos y no producimos porque importamos. Este círculo vicioso se ve agravado por el anclaje cambiario que tiende a abaratar el dólar oficial, en comparación con el precio de la divisa en el mercado. Es la propia política cambiaria la que estimula la insaciabilidad del dólar.
En una sociedad rentista, los actores económicos y sociales se acostumbran a obtener ingresos que no son fruto de su trabajo. En el debate nacional, dos énfasis se distinguen en torno al destino que debe tener la renta petrolera. Por un lado, quienes entienden la siembra del petróleo como incentivos a la inversión nacional y extranjera, y financiamiento para la construcción de autopistas, ferrovías, puentes, hidroeléctricas y demás obras de infraestructura. Por el otro, quienes priorizan la inversión social de la renta petrolera para garantizar el derecho al trabajo, alimentación, educación, salud, vivienda, cultura, etc. Con frecuencia, el primer enfoque deriva en una desviación desarrollista que favorece a las empresas contratistas que se llevan la ejecución de las obras. Mientras que el otro énfasis suele incurrir en prácticas populistas, al otorgar asignaciones que no son fruto del trabajo. Cuando estas becas se conceden de manera incondicional, se desalienta el esfuerzo productivo que cada quien debe hacer para ganarse su sustento.
El reto está en sustituir la mentalidad rentista por una nueva cultura del trabajo. Tanto la inversión en infraestructura como la inversión social son imprescindibles para transformar la economía rentista e importadora en un nuevo modelo productivo exportador. Solo así podremos convertir los recursos naturales que exportamos, sin mayor valor agregado, en una creciente producción industrial que permita generar abundantes fuentes de trabajo estables y bien remuneradas, sustituir importaciones, diversificar la oferta exportable y generar nuevas fuentes de divisas que nos hagan menos dependientes de la renta petrolera.
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